狗狗之所以被稱為「人類最忠實的朋友」，背後或許有一個令人信服的生物學原因。近年的研究指出，與狗狗一同生活所帶來的影響，並不僅於情感層面，還可能從生理層面促進我們的社交能力與心理健康。

日本麻布大學研究團隊於 2025 年 12 月在《iScience》期刊發表的一項研究發現，與沒有飼養寵物的同儕相比，家中有養狗的青少年在微生物組成上呈現顯著差異，特別是在口腔微生物體方面。

研究顯示，與狗狗一同成長的青少年，普遍出現較少的社交問題、較低程度的攻擊性與社交退縮行為，整體心理健康狀況亦相對較佳。

不只是陪伴——微生物體的差異

為了探討這些益處是否與生物學機制有關，而不僅僅源於情感因素，研究人員分析了青少年的口腔微生物樣本。研究團隊隨後將來自飼養狗隻青少年的微生物群移植至實驗室鼠體內，結果發現這些實驗鼠展現出更頻繁的社交互動行為，包括花費更多時間與籠內同伴進行嗅聞接觸，並更傾向主動接近並協助被困住的同類——此類測試為研究中常用以評估鼠類親社會行為的標準方法。

微生物如何影響大腦

上述發現，與「腸—腦軸線（gut–brain axis）」的理論框架相符。腸－腦軸是一個雙向溝通系統，腸道微生物群可透過免疫反應、荷爾蒙訊號以及神經傳導等途徑，對行為產生影響。

值得注意的是，麻布大學的這項研究並未主張狗隻相關的微生物會直接「改寫」人類的大腦。相反，研究指出，與飼養狗隻相關的微生物體變化，可能在青春期這一個對心理與神經發展敏感的關鍵階段，協助塑造社交行為與情緒調節能力。

為什麼狗的影響力特別顯著？

狗是極為有效的微生物載體。牠們經常在戶外活動、在泥土打滾、接觸土壤與植物，並將各式各樣的環境微生物附著於牠們的毛髮、腳掌及唾液之中。人類與狗之間的日常接觸——包括撫摸、玩耍及長時間近距離相處——很可能增加了人類接觸這些多樣化微生物的機會。

研究顯示了什麼？

目前的研究證據顯示，自幼與狗一同成長的人，往往表現出較為正向的社交與情緒發展結果。

綜合來看，麻布大學研究結果指出，與狗共同生活對心理健康的益處，可能不僅限於情感層面的慰藉，背後或許還涉及更深層的生物學過程。

由於人類與動物之間的微生物互動研究領域相對較新，研究人員強調仍需要更多研究。儘管如此，目前的發現提供了一個引人入勝的新視角：狗可能扮演著連結人類與環境微生物之間的天然橋樑；而當我們與狗一同生活時，之所以更容易感受到社會連結、更懂得關懷、情緒也更為細膩，其原因或許不僅來自陪伴，也與生物學因素密切相關。