加強香港動物保護法例的呼聲再次成為社會焦點，惟具實質意義的法律改革，並不會一次過落實。

環境及生態局局長謝展寰已確認，政府將以循序漸進的方式修訂現行的防止殘酷對待動物法例，並指出社會各界在相關議題上意見分歧，同時亦存在不同層面的考慮。另一方面，動物福利倡議人士則認為，當局終於正視現行制度的不足，乃遲來但必要的一步。

為何改革再次提上議程

隨着申訴專員公署近期完成一項調查，要求更新《防止殘酷對待動物條例》的壓力明顯增加。調查指出，政府在處理涉嫌動物殘酷對待個案時，於執法效率及跨部門協調方面存在不足。

回應相關調查結果後，當局亦承認，現行安排未必足以有效阻嚇虐待行為，或在處理動物福利問題時作出一致而迅速的回應。

分階段推行的改革方向

儘管社會普遍認同動物福利的重要性，政府認為有關修訂難以一次過全面落實。據當局指出，社會對多項關鍵議題仍存有分歧，包括：

• 動物殘酷對待行為應處以何等嚴厲的刑罰
• 是否應賦予執法部門更廣泛的執法權力
• 新規定對居住環境狹小或擠迫的寵物主人可能造成的影響

部分人士擔心，更嚴格的規管或會導致寵物被棄養；亦有人關注，現行刑罰及執法機制是否足以防止疏忽照顧或虐待行為。在未有明確社會共識的情況下，政府最終選擇以分階段方式推行改革，而非即時進行全面修訂。

現行執法機制如何運作

目前，涉及動物殘酷對待的個案主要透過雙軌制度處理：

• 警方負責處理緊急或即時危險的個案，作為第一線應變部門
• 漁農自然護理署則負責非緊急個案，例如寵物未獲足夠食物或基本照顧，相關投訴一般經由「1823」熱線轉介

環境及生態局局長謝展寰表示，已全數接納申訴專員公署的建議，並正着手改善現行執法程序。

教育作為配合策略

法律改革僅為政府整體方針的一部分。近日一宗涉及內地貓隻虐待群組及本地中學生的事件，促使政府加強跨部門協作，以回應相關風險。

此外，漁農自然護理署每年均會向學校提供動物福利教育講座，當局相信透過加強宣傳及教育，有助提升社會對動物福利的認知。

接下來的發展

政府預期，今年內將公布動物保護法例改革的下一階段工作安排，但目前尚未訂下具體時間表。可以肯定的是，改革方向已確立——相關改變將會出現，但將以逐步推進的方式落實。